Полет 243 излита сутринта от Хило за краткия маршрут до Хонолулу. На борда на 19-годишния 'Боинг 737' се намират 90 пътници и екипаж от петима души. Малко след като самолетът достига височина около 7300 метра, в 13:48 ч. местно време, се чува силен тътен.
Горната част на фюзелажа между пилотската кабина и крилата се разкъсва и откъсва. В салона зейва огромен отвор, а налягането рязко спада. Пътниците остават под открито небе, а силният въздушен поток помита предмети и части от интериора.
Стюардесата Кларабел Лансинг, която обслужва предната част на салона, е изхвърлена през отвора. Тялото ѝ не е открито. Десетки пътници получават наранявания.
В пилотската кабина командирът Робърт Шорншаймер и вторият пилот Мими Томпкинс поемат управлението при изключително трудни условия. Самолетът губи стабилност, а част от уредите дават неточни показания. Екипажът започва аварийно снижение, за да осигури достатъчно кислород, и насочва машината към най-близкото летище на остров Мауи.
Около 13 минути след аварията самолетът каца на летището в Кахулуи. Повечето пътници оцеляват. Разследването установява, че корпусът е отслабен от корозия и умора на метала. Самолетът е извършвал чести кратки полети в условия на солен морски въздух, което е ускорило износването на конструкцията.
