Джонатан се смята за най-старото живо сухоземно животно в света. Гигантската костенурка живее на остров Света Елена в Южния Атлантик и тази година навърши 194 години.
Обичайно костенурките от вида алдабра достигат около 90-годишна възраст. Джонатан обаче е преживял този срок с повече от век, което насочва вниманието на учените към неговия геном.
Екипът първо взел проба от устната кухина на костенурката. Анализът показал, че в нея има предимно бактериална ДНК, а не генетичен материал от самото животно. След ново разрешение изследователите събрали клетки от тъканта на бузите му.
При сравнението с геномите на други гигантски костенурки учените установили 287 варианта в гените на Джонатан, които имат отношение към процесите на стареене. Част от тях участват във възстановяването на увредена ДНК и в работата на теломерите – защитните участъци в краищата на хромозомите.
Особен интерес предизвикали гените, които управляват функциите на митохондриите. Те осигуряват енергията за клетките. В тези участъци учените открили по-малко хаотични епигенетични промени в сравнение с други възрастни костенурки от вида.
Според съавтора на изследването Стивън Кларк запазването на по-стабилна генна активност в митохондриите може да е сред причините за изключителната възраст на Джонатан. Авторите обаче подчертават, че данните не доказват пряка причинно-следствена връзка.
За по-пълен анализ ще са нужни още проби, включително кръв. Външният експерт Винсънт Линч също призовава за предпазливост и допуска, че Джонатан може просто да е необичаен случай сред костенурките алдабра.
